Coup de chaleur chez le chat

Quand appeler le vétérinaire Maintenant, si votre chat halète ou respire la bouche ouverte, bave, a les gencives rouge vif ou très pâles, vomit, titube, semble perdu, convulse ou s'effondre (1, 2, 8). En attendant : sortez-le de la chaleur, mouillez son pelage à l'eau du robinet sans viser le nez ni la bouche, faites un courant d'air, proposez de l'eau sans le forcer, puis partez chez le vétérinaire dans une voiture fraîche et aérée (1, 2). Un tapis frais ne soigne pas un coup de chaleur.

Quels sont les symptômes de la chaleur chez un chat ?

Il y a deux étapes. D'abord l'inconfort : le chat cherche l'ombre, le carrelage, se lèche beaucoup. Puis le coup de chaleur, quand il n'arrive plus à se refroidir. Cats Protection explique qu'il commence toujours par cet épuisement dû à la chaleur ou à la soif (2).

Les signes du coup de chaleur, d'après la PDSA et Cats Protection (1, 2) :

• halètement, respiration rapide ;
• bave ;
• gencives rouge vif, rouge foncé ou très pâles ;
• vomissements, diarrhée, parfois avec du sang ;
• faiblesse, confusion, agitation ;
• démarche qui titube, effondrement, convulsions, perte de connaissance.

Pour les premiers signes, plus discrets, voyez chat qui a chaud.

Les gestes, dans l'ordre

La PDSA résume : rafraîchir d'abord, appeler le vétérinaire aussitôt (1). Restez calme, le stress fait monter sa température (2).

1. Sortez-le de la chaleur. Pièce fraîche à l'intérieur ou ombre (1).
2. Mouillez tout son pelage, doucement. Versez l'eau sur le corps, jamais vers le nez ni la bouche (1). Un vétérinaire urgentiste de l'école d'Alfort, cité par Que Choisir, insiste : l'eau doit traverser le poil jusqu'à la peau, même si le chat proteste (6).
3. Faites un courant d'air. Ventilateur, porte et fenêtres ouvertes (1).
4. Posez-le sur une serviette froide et trempée, sans le couvrir (1).
5. Proposez de l'eau, sans jamais le forcer à boire (1).
6. Appelez le vétérinaire pour annoncer votre arrivée (1).
7. Transportez-le au frais : voiture climatisée ou fenêtres ouvertes, caisse bien aérée. Si possible, une deuxième personne continue de le mouiller pendant le trajet (1, 2).

Quelle eau utiliser ?

Les sources ne disent pas tout à fait la même chose. Cats Protection parle d'eau tiède et d'un refroidissement progressif (2), VCA d'eau fraîche mais pas froide (3), la PDSA d'eau froide du robinet (1).

Retenez l'essentiel : de l'eau tout de suite. L'eau du robinet, telle qu'elle coule, fait l'affaire, et aucune de ces sources ne conseille de glace posée sur la peau nue. Ne cherchez pas la température parfaite, cela vous ferait perdre du temps.

Coup de chaleur : ce qu'il ne faut pas faire

• Le couvrir d'une serviette mouillée ou le serrer contre vous : la PDSA explique que cela peut le réchauffer davantage (1). La serviette va dessous.
• Mettre de la glace directement sur sa peau. Le CHUV de Montréal le déconseille, sur une page écrite surtout pour le chien (5). La PDSA accepte une poche de froid enveloppée d'un torchon, entre les pattes (1).
• Le forcer à boire, ou lui verser de l'eau dans la gueule (1).
• Lui donner un médicament pour humain. VCA rappelle que l'aspirine et le paracétamol sont très toxiques pour le chat (4).
• Attendre que ça passe. La PDSA est claire : plus la température reste haute longtemps, plus les organes souffrent (1).

Chez le vétérinaire, et après

Le vétérinaire continue de le refroidir, le met souvent sous perfusion et peut faire des analyses de sang et d'urine, car un coup de chaleur sévère peut abîmer les reins et la coagulation (1). Un chat pris en charge vite guérit souvent complètement (1).

De retour à la maison, prévenez le vétérinaire s'il vomit, a la diarrhée, semble confus, boit beaucoup plus ou mange moins (1). Un chat qui a déjà fait un coup de chaleur y reste plus sensible ensuite (7).

Température : à partir de quand est-ce grave ?

La normale d'un chat va de 38,1 à 39,2 °C selon la PDSA ; au-dessus de 40 °C, le risque de coup de chaleur commence (1). Le vétérinaire d'Alfort cité par Que Choisir parle de vigilance au-delà de 39,5 °C et de coup de chaud au-delà de 40,5 °C (6). Ne perdez pas de temps à chercher un thermomètre : les signes suffisent pour agir.

Comment l'éviter

Chez le chat, le coup de chaleur vient rarement de l'effort. Il vient surtout d'un lieu fermé et chaud : abri de jardin, serre, véranda, garage, voiture (1). VCA note que beaucoup de cas arrivent chez un chat laissé dans sa caisse dans une voiture mal aérée (3).

• Vérifiez abris, serres et voitures avant de les fermer (1, 2).
• Ne le laissez jamais seul dans une voiture, même quelques minutes (1).
• Laissez-lui en permanence de l'ombre et de l'eau (1).
• Gardez-le à l'intérieur aux heures chaudes et évitez les trajets non urgents en pleine canicule (2).
• Surveillez davantage les chats à risque : poil long, surpoids, face plate comme le Persan, très âgés, chatons de quatre mois ou moins, maladie du cœur, des poumons ou des reins (1, 7).

Le plan complet pour une vague de chaleur : canicule et chat. Les gestes du quotidien : comment rafraîchir son chat.

Un tapis frais fait partie de la prévention, rien de plus : une surface fraîche au toucher là où il dort, à côté de l'ombre et de l'eau. Le nôtre est en tissu, sans gel ni eau. Il ne remplace aucun des gestes ci-dessus.